＜うのめ?たかのめ＞
◇再建も頓挫、檀家苦悩
常陸大宮市野口の宗教法人「寿命寺」の釣り鐘が檀家（だんか）に無断で売却された事件で、水戸地検は２５日、宗教法人の代表役員で住職、佐竹信城容疑者（６０）と妻隆子容疑者（５７）を業務上横領罪で水戸地裁に起訴した。夫妻を告発したのは、建立８００年の歴史を支えた檀家たちだ。昨年１１月に全焼した本堂の再建を話し合う過程で鐘売却が発覚。騒動で再建計画は頓挫しており、檀家の住職に対する不信は強まっている。【佐久間一輝、杣谷健太、原田啓之】
浄土真宗本願寺派に属する寿命寺は、１２２２年に親鸞（しんらん）の弟子が開山。親鸞が作ったとされる「聖徳太子立像」（市指定文化財）が安置される。檀家の世話役を務める総代によると、檀家は寺の周辺に少なくとも３００人以上いるという。売却された鐘は戦後、檀家が寄進した金で京都で鋳造したもので、正午や夕方には「ゴーン」と鳴り響いていた。
■盗難と偽り被害届
寺の鐘がなくなったことに檀家が最初に気付いたのは３年前。しかしこの時、佐竹被告は「修理に出した」と説明していたという。
昨年１１月に本堂と住宅部分計約４１５平方メートルが全焼する火事を受け、３日後に檀家や区長ら１７人が再建協議会を公民館で開催。関係者によると、途中、参加者の一人が「修理に出した梵鐘（ぼんしょう）はいつ返ってくるのか」と尋ねると、佐竹被告はうつむいて「売ってしまった」と初めて打ち明けた。しかし、売却先や値段は一切明らかにしなかった。
檀家の反発が強まると、数日後には一転して「実は盗まれた」と説明を変更。佐竹被告が今年１月、自ら盗難届を出したという。
■売却の謝罪ないまま
だが、檀家の一人が１月下旬、偶然に鹿嶋市の寺で、「寿命寺」と刻まれた鐘を発見。大宮署の捜査で、この寺の住職が両被告から約１３０万円で買ったと判明した。
４月になって両被告は、檀家に「迷惑をかけた」と頭を下げたが、売却への謝罪はなかったため、総代は満場一致で告発を決めた。
佐竹被告は先代住職の長男で、家業を継いだ。約１５年前に隆子被告と結婚。複数の総代によると、夫妻の生活は派手で、隆子被告は「左ハンドルじゃないと運転できない」と高級外国車を何台も乗り換えた。他の寺に借金をしていたという。
寺の焼け跡は現在、雑草が伸び、再建の兆しは見えない。先祖代々の墓を守る菩提（ぼだい）寺として寺存続を希望する人が多いが、嫌気がさして檀家を抜ける人も出ているという。
総代の６０代男性は「住職を辞めてもらおうという意見もあるが、法人の代表が住職だから辞めさせる方法がない」とうなだれ、「寺の将来は分からないが、まずは住職にきちんと謝ってもらいたい」と話した。
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◇起訴状の概要
佐竹被告と隆子被告は共謀し、０７年９月１１日ごろ、宗教法人寿命寺が所有する鐘を鹿嶋市の寺に１３０万円で売却し、代金を横領したとされる。２人は宗教法人寿命寺の役員だった。
１０月２６日朝刊
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引用元:信長 rmt
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